Tudo começa com a nossa estrela mais próxima, o Sol. O Sol é incrivelmente energético e está constantemente a criar o que chamamos de vento solar - um fluxo de partículas minúsculas. Estas viajam pelo espaço e são desviadas pelo campo magnético que rodeia o planeta Terra.

Normalmente, é o fim da história... mas por vezes ocorrem enormes erupções no Sol chamadas de erupções solares que tornam o vento solar ainda mais forte. Quando isto acontece, as partículas têm tanta energia que não se deslocam apenas em direção ao campo magnético da Terra - elas chocam contra ele!

As partículas do vento solar seguem então o campo magnético da Terra em direção aos polos norte e sul do nosso planeta. Eventualmente, as partículas chocam com os gases na nossa atmosfera. Toda essa energia é então libertada como luz! As partículas do vento solar que colidem com o oxigénio produzem uma fabulosa cor verde. O nitrogénio cria lindas tonalidades de azul e roxo. É isto que causa a aurora.

Apesar de as auroras serem bastante bonitas, o vento solar pode ter outros efeitos secundários que podem causar problemas. As partículas de alta energia podem danificar satélites em órbita à volta do nosso planeta e ameaçar a segurança dos astronautas. Podem até causar cortes de energia na superfície da Terra. As auroras não acontecem apenas na Terra. Alguns dos outros planetas do nosso Sistema Solar, como Saturno e Júpiter, também têm campos magnéticos. As partículas do vento solar podem colidir com estes campos tal como acontece com a Terra! Gostarias de voar para outro planeta e ver as suas auroras?

Facto interessante: O nome das auroras é derivado da deusa romana associada ao amanhecer.